"Det ungerska havet" mitt i Pannonien är med sin nästan 600 km² stora yta Centraleuropas största insjö. Sjöns rena och nästan sammetsmjuka, opalfärgade vatten och det milda mikroklimatet har gjort att sjön och det omgivande området länge varit ett populärt semestermål.
Badorterna, av vilka många börjar på Balaton-, bildar en nästan 200 km lång kedja längs sjöns stränder och lite längre bort hittar man ett mjukt kuperat landskap, som gjort för vandringar och cykelturer med intressanta naturfenomen och spännande sevärdheter.
Här finns inga industrier och de som lever här har i sekler livnärt sig på fiske och vinodling och under de senaste decennierna även på turism.
Den långsmala sjön är ganska grund, framför allt på den mycket långgrunda södra sidan, och blir tidigt badvarm. Badsäsongen sträcker sig från början av maj till mitten av september och här finns också goda möjligheter att segla, vindsurfa och sportfiska. På vintern fryser ofta sjön till och då kan man till och med ägna sig åt isjaktsegling.
Runt hela sjön har man anlagt en cykelväg och på många ställen kan man hyra cyklar.

Här har man odlat vin sedan romartiden, så varför inte utforska vad de många vingårdarna kan erbjuda? Eller kanske sköta om kropp och själ på något av spa-hotellen vid den märkliga termalsjön i Hévíz?

FEMTON FAVORITER RUNT BALATONSJÖN

 

Balatonalmádi är den näst äldsta badorten på norra sidan av sjön, som kantas av 200-300 meter höga kullar täckta av vin-, mandel- och persikoodlingar. När det blommar här är det som om stora spetstäcken i rosa och vitt täcker höjderna bland de gamla bostadshusen, som är byggda i den lokala röda sandstenen. Både stadens befästa kyrka från 1200-talet - i dag en reformert kyrka där man ger orgelkonserter på sommaren - och "Högra handens kapell" från 1800-talet (som tagits hit från slottet i Budapest) med en gripande guldmosaik av Károly Lotz är unika arkitektoniska minnen.

www.balatonalmadi.hu

Alsóörs var under medeltiden känt för sina stenbrott, där man bröt den röda sandsten, som ofta används i samhällena på den norra stranden. Här ligger landets äldsta herrgård - från 1400-talet - med en skorsten som påminner om ett turbanklätt huvud och den kallas därför Turkiska huset.

 

Balatonfüred är den klassiska badorten - landets första kur- och semesterort. Här gick Balatonsjöns första ångbåt, här grundades den första seglarklubben och här byggde överklassen sina villor i början av 1800-talet.
"Füred" har varit en kurort i snart 300 år och här använder man sig av det naturligt kolsyrehaltiga vattnet vid behandling av hjärtsjukdomar. En av de mest kända patienterna var nobelpristagaren Tagore.
Första helgen i maj firar båtfolket seglingssäsongens start, då man enligt gammal sed lägger en krans av vilda blommor på vattnet.
En annan tradition sedan 1825 är den populära Annabalen, som äger rum sista lördagen i juli, då också skönhetsdrottningen koras.
De mysiga restaurangerna och presshusen uppe i vingårdarna bjuder på mustiga fiskrätter och goda vita viner som odlats här ända sedan romartiden.

 

Tihany-halvön, som nästan delar av sjön, har varit bebodd i över tusen år. Här levde benediktinerordens munkar och eremiter i grottor, som huggits ut i den vulkaniska tuffen och som kan beskådas än i dag. Abbotklostrets stiftelseurkund från år 1055, som i dag förvaras i klostret i Pannonhalma, är det ungerska språkets första skriftliga minnesmärke.
I barockkyrkan, som byggdes vid klostret på 1700-talet, ger man orgelkonserter på sommarkvällarna.
Gammelbyn med krukmakerier, dockmuseum med över 600 porslinsdockor och ett vaxkabinett ligger uppe på halvöns inre del bland doftande lavendelängar och över hundra gejserkoner. De två kratersjöarna här uppe är fiske- och fågelparadis, där tusentals vadare häckar.

www.tihany.hu

 

Balatonudvari är berömt för sina unika hjärtformade gravstenar från perioden 1808-1840.

 

I närheten av Sümeg, som ligger ungefär två mil norr om sjön, bröt förhistoriska människor flinta och här finns också lämningar från romartiden. Den mäktiga borgen motstod både tatarerna på 1200-talet och de ottomanska turkarna. I dag är det en av landets största och mest välbevarade borgar, där man under sommarmånaderna kan få uppleva gamla tiders färgrika tornerspel.
www.sumeg.hu

 

Nagyvázsony ligger någon mil norr om sjön och här bjuds det på dagliga riddarspel under juli och augusti på Kinizsi-borgen, en försvarsskans från 1300-talet, som byggdes om till en borg av Pál Kinizsi på 1460-talet. Kinizsi var mjölnardräng från början och känd för sin enorma styrka. Han blev en av kung Mattias främsta militära befälhavare och fick borgen som gåva av kungen.

Från det nästan trettio meter höga borgtornet har man en strålande utsikt ända ner mot Balaton.
www.nagyvazsony.hu

 

Kitteldalen Kál i Balatonupplandets nationalpark är omgiven av slocknade vulkaner och visar upp ett landskap, som är typiskt för det här området, med märkliga klippformationer, sällsynta växter, urgamla byar och medeltida kyrko- och slottsruiner.
Den lugna och lantliga miljön i dalen har gjort den till ett uppskattat utflyktsmål för stressade stadsbor.
www.kali.hu/kepek

Källan i Kékkút några kilometer norr om Balatonsjön var känd redan på romartiden. Mineralvattnet härifrån marknadsförs numera under namnet Theodora och kan köpas överallt i Ungern.

 

Tapolca ligger 10 km norr om Balatonsjöns västra del och omges av Badacsonys 14 kon- och kistformade basaltberg, med vinodlingar som klättrar efter sluttningarna. Stadens huvudattraktion är den underjordiska Grottsjön (Tavasbarlang), som man kan få uppleva under en båttur.

Vid Kvarnsjön har den gamla vattenkvarnen byggts om till hotell och på Hunguesthotellet Pelion kan man ta hotellhissen ner till den underjordiska grottan, vars rena och fuktiga luft används vid behandling av problem i luftvägarna.

 

Badacsonyberget är en 440 meter hög slocknad vulkan, som samtidigt är områdets mest berömda vindistrikt. Den vulkaniska jordmånen ger smakrika vita viner, inte minst på sydsidan av berget, där vinodlingarna får dubbelt så mycket solljus genom reflexerna från den enorma vattenytan. Härifrån kommer bland annat det vita Kéknyelû (Blåstängel).
En populär vinfestival går av stapeln här i månadsskiftet juli-augusti och andra helgen i september är det sedan dags för vinskördefesten.
I själva samhället ligger Egry-museet med målningar av József Egry (1883-1951), som var Balatonsjöns "egen" konstnär.
På andra sidan berget finns fascinerande klippbildningar i form av 200 meter höga, förstenade basaltpelare, "Orgelpiporna". Bortom Badacsony reser sig tre andra vulkankoner, som en gång låg på botten av det Pannoniska havet och visar hur högt det förhistoriska havet en gång gick.

www.badacsony.hu

 

Keszthely är Balatonregionens "huvudstad". Stadens främsta sevärdhet är familjen Festetics barockslott med 101 rum i en välskött engelsk park. Greve György Festetics grundade en lantmannaskola (Georgikon) i Keszthely 1797, som var den första i Europa.
1801 kom det vackra biblioteket Helikon till, som i dag omfattar 86 000 band.

Arton av rummen visas under de guidade turerna och i den förgyllda spegelsalen, en gång familjens matsal, ger man ofta konserter med tidsenlig musik.

www.keszthely.hu och www.helikonkastely.hu

 

Hévíz, åtta kilometer nordväst om Keszthely, är nog landets kanske mest intressanta kurort på grund av sin källsjö, som med sina 47 000 m² är världens näst största termalsjö (bara Lake Tarawera i Nya Zeeland är större). Redan romarna tros ha badat i sjön och orten har varit en populär kurort sedan slutet av 1700-talet.
Vattnet, som bland annat innehåller svavel och radium, strömmar upp från en krater på 38 meters djup i sådan mängd (410 liter/sekund), att sjöns vatten förnyas på 48 timmar. I sjön, som på sommaren håller 33-36º och inte ens under den kallaste vinter kryper under 23º, växer inplanterade rödrosa indiska lotusblommor.

På sjöns botten ligger en unik gyttja, som används vid behandling av reumatiska sjukdomar.

http://www.heviz.hu

Kis-Balaton, "Lilla Balaton", är ett våtmarksområde, där tiotusentals fåglar häckar i vassruggarna och här kan man se 150 av de 370 arter, som är inhemska i Ungern. De flesta är hägrar, skarvar, snäppor, rörsångare och biätare, men här finns också den mycket sällsynta snövita ädelhägern. Naturreservatet kan besökas med guide och fågellivet kan studeras från vaktstugor och utsiktstorn, som byggts på flera ställen i det stora våtmarksområdet.

 

Somogyvámos ligger några mil söder om badorterna vid Balatonsjön och här grundades

Ungerns första vediska by, Krishna Valley, år 1994. De bedriver en öppen verksamhet och man kan bo där och delta i olika aktiviteter som meditation, hantverk och matlagning.
www.krisna-volgy.hu

 

Balatonföldvár och Siófok är de mest populära badorterna på Balatonsjöns södra sida. I "Földvár" kan man njuta av en härligt lugn atmosfär med de vackra villorna från 20- och 30-talet och med mycket grönska omkring sig.
Siófok är en typisk, livlig semesterstad med en rad stora hotell, restauranger och diskotek. En fröjd för ögat är den moderna lutherska kyrkan i finskt timmer, som är ett fint exempel på Imre Makovecz säregna "organiska" arkitektur.
www.balatonfoldvar.hu och www.siofok.hu